เกิดมาบ้านจน สมองต้องจนด้วยไหม การเติบโตในสังคมอัตคัด ส่งผลถึงกายภาพสมอง

นวัตกรรม MRI การสร้างภาพด้วยเรโซแนนซ์แม่เหล็ก เปิดพื้นที่ใหม่ๆ ในการศึกษาพัฒนาการทางสมอง มันเป็นเครื่องมือสืบสวนระบบประสาทที่มีความไวมากกว่า CT และสมองส่วนที่นักวิทยาศาสตร์ยังคงให้ความสนใจคือ Cortex ในสมองของเด็กๆ ที่อยู่ในขั้นเจริญเติบโต

Allyson Mackey และทีมวิจัยจากมหาวิทยาลัย MIT ใช้เทคโนโลยี MRI สแกนสมองของอาสาสมัคร 58 ราย จากโรงเรียนมัธยม โดยแยกระหว่างเด็กมาจากครอบครัวที่ยากจน และครอบครัวที่มีรายได้สูง พวกเขาพบว่าความหนาของ Cortex มีความแตกต่างกัน เด็กจากครอบครัวที่ฐานรายได้ต่ำมีความบางของ Cortex มากกว่า
จากนั้นงานวิจัยส่งต่อไปถึงมหาวิทยาลัย Columbia เพื่อขยายผลมากยิ่งขึ้นโดยทดสอบกับกลุ่มตัวอย่าง 1,099 ราย อายุตั้งแต่ 3 ขวบ ถึง 20 ปี พบเนื้อที่สมอง Cortex มีความหนากว่าในกลุ่มเด็กฐานะดี แต่เริ่มไม่แตกต่างมากนั้น หากครอบครัวนั้นทำรายได้ถึง 50,000 เหรียญสหรัฐต่อปี (ราว 1,500,000 บาท)

จากนั้นพวกเขาเอาข้อมูลมาทำสถิติเชิงเปรียบเปรียบเพื่อหาช่วงเวลาที่สมองจะเจริญเติบโตในส่วน เกรย์แมทเทอร์ โดยมีระดับ ‘เศรษฐานะ (SES)’ 3 ระดับ ตั้งแต่ระดับสูงจนถึงระดับต่ำ เห็นได้ว่าสมองมีการเจริญเติบโตตลอดเวลา ซึ่งแม้ เกรย์แมทเทอร์ ในเด็กทุกฐานะจะเจริญเติบโตไปพร้อมๆกัน แต่มีความแตกต่างในเชิงปริมาตรของลูกบาศก์มิลลิเมตร เฉลี่ยคนฐานะดีอาจแตะไปที่ 700,000 ลูกบาศก์มิลลิเมตร เลยทีเดียว

แม้ปริมาตรของเกรย์แมทเทอร์ ไม่ได้เป็นดาบประกาศิตในการตัดสินว่า ‘ใครโง่กว่าใคร’ แต่สมองเองก็มีการเจริญเติบโตและความยืดหยุ่นสูงเช่นกัน ผู้คนในสังคมยังมีปัจจัยอื่นที่คอยหว่านล้อมและสนับสนุนการเรียนรู้ หลายคนผลักดันตัวเองได้ไปไกลกว่า แต่หลายคนก็หยุดอยู่กับจุดเดิม

แต่มันทำให้เห็นภาพรวมที่แจ่มชัดว่า สภาพแวดล้อมทางการเงินและสังคม มีอิทธิพลในการเจริญเติบโตของสมองอย่างแท้จริง คุณเข้าถึงสิ่งที่ดีกว่าในการช่วยพัฒนาสมอง แต่ความอับจนก็ทำให้คุณเผชิญกับข้อจำกัด เด็กที่เติบโตในสภาพแวดล้อมไม่สู้ดีมักเผชิญความเสียเปรียบ แต่ความก้าวหน้าองค์ความรู้ด้านประสาทวิทยาชี้ให้เห็นว่า สมองไม่ใช่สิ่งถาวร มันเติบโตและงดงามตลอดเวลา

ไม่มีใครที่พร้อมอยู่กับความจนตลอดเวลา และความรวยก็ไม่ได้อยู่กับใครนาน

การให้ความสำคัญกับวัยที่อยู่ในช่วงแห่งเรียนรู้กระตุ้นให้พวกเขาออกจากวังวนเดิมๆ